Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Mougins · mise à jour le
| Métal | Or 917 ‰ (22 carats) |
|---|---|
| Poids du louis | 6,75 g (1640-1709), 8,158 g (1709-1715 puis 1726-1785), 7,649 g (1785-1792) ; poids changeants de 1716 à 1725 |
| Diamètre | 22 à 26 mm selon le type |
| Années de frappe | 1640 à 1792 (louis constitutionnel jusqu'en 1793) |
| Dénominations | Demi-louis, louis, double louis ; multiples de 4, 8 et 10 louis en 1640 |
| Ateliers | A (Paris), D (Lyon), & (Aix-en-Provence), K (Bordeaux), T (Nantes), W (Lille) et une vingtaine d'autres |
| Graveur | Warin, Roettiers, Duvivier selon le règne |
| Tranche | Cordonnée (lisse sous Louis XIII) |
| Références | Gadoury, Duplessy, Clairand (cités par Numista) |
| Catégories | françaises, or |
Une petite pièce d'or jaune, un profil royal et une légende latine : c'est presque toujours un louis, la monnaie d'or de la monarchie entre 1640 et 1792. Le dessin a été renouvelé à chaque refonte et le poids a beaucoup varié, de moins de 7 g à plus de 12 g. Avec une loupe et une balance de précision, on peut situer la plupart des exemplaires en quelques minutes.
Le portrait du souverain : regard tourné vers la droite pour Louis XIII et Louis XIV, vers la gauche pour Louis XV et Louis XVI. Autour, ses titres en latin abrégé, par exemple « LVD. XIIII. D. G. FR. ET NAV. REX » pour Louis XIV, roi de France et de Navarre par la grâce de Dieu. Sur de nombreux types, le millésime et la lettre d'atelier se lisent sous le buste.
Le dessin dépend du type : croix de huit L couronnés (Louis XIII et plusieurs émissions de Louis XIV, dont le louis au soleil), quatre L ou quatre fleurs de lis, insignes royaux, ou blasons de France et de Navarre, ovales sur les louis aux lunettes et carrés sur ceux de 1785 à 1792. La légende reste presque toujours « CHRS. REGN. VINC. IMP. », forme courte de « Christus regnat, vincit, imperat » : le Christ règne, il est vainqueur, il commande.
Chaque ligne correspond à un type, du premier louis de 1640 au louis constitutionnel. La colonne « Poids » donne le poids réglementaire tel que le catalogue Numista l'indique : posez votre pièce sur une balance au centième et cherchez la ligne qui lui correspond, puis confirmez avec le dessin du revers. Un même type n'a pas toujours été frappé aux mêmes dates dans tous les ateliers.
| Type | Règne | Années | Poids | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| Louis d'or à la croix de huit L | Louis XIII | 1640-1643 | 6,752 g | Premier louis, tête laurée, gravé par Jean Warin |
| À la mèche courte | Louis XIV | 1643-1656 | 6,751 g | Après 1645, seul l'atelier de Lyon le frappe encore |
| À la mèche longue | Louis XIV | 1646-1660 | 6,751 g | Le roi enfant, une longue boucle sur l'épaule |
| À la tête nue (grosse tête) | Louis XIV | 1668-1683 | 6,751 g | Portrait du roi adulte |
| À l'écu | Louis XIV | 1690-1693 | 6,751 g | Période des réformations : refrappe d'anciennes pièces |
| Aux quatre L | Louis XIV | 1693-1700 | 6,751 g | Croix de quatre lis cantonnée de quatre L |
| Aux huit L et aux insignes | Louis XIV | 1700-1703 | 6,751 g | Insignes royaux entre les L |
| Aux insignes | Louis XIV | 1704-1709 | 6,751 g | Existe avec cheveux courts ou longs |
| Au soleil | Louis XIV | 1709-1715 | 8,158 g | Hausse du poids ; un soleil au centre de la croix |
| Aux insignes | Louis XV | 1716 | 8,158 g | Deux types la même année |
| De Noailles | Louis XV | 1716-1718 | 12,235 g | Le plus lourd des louis courants |
| À la croix du Saint-Esprit | Louis XV | 1718-1719 | 9,79 g | Période du système de Law |
| Aux deux L | Louis XV | 1720-1723 | 9,79 g | Deux L entrelacés |
| Mirliton | Louis XV | 1723-1725 | 6,525 g | Palmes courtes, puis grandes palmes en 1724-1725 |
| Aux lunettes | Louis XV | 1726-1740 | 8,158 g | Deux écus ovales au revers ; Aix 1729 : 57 000 |
| Au bandeau | Louis XV | 1740-1774 | 8,158 g | Tête ceinte d'un bandeau |
| À la vieille tête | Louis XV | 1771-1774 | 8,11 g | Portrait du roi âgé |
| Aux palmes | Louis XVI | 1774 | 8,158 g | Type d'une seule année |
| Aux lunettes | Louis XVI | 1774-1785 | 8,14 g | Buste en habit brodé |
| À la tête nue | Louis XVI | 1785-1792 | 7,649 g | Écus carrés accolés ; réforme de 1785 |
| Constitutionnel | Louis XVI | 1792-1793 | 7,649 g | Louis de 24 livres de la monarchie constitutionnelle |
Types, années et poids relevés sur Numista, qui renvoie aux catalogues Gadoury, Duplessy et Clairand ; tirage d'Aix 1729 d'après Coinvarieties. Le tableau laisse de côté les nombreuses variantes de portrait de Louis XIV entre 1660 et 1690 ainsi que les louis frappés pour le Béarn.
Prenez la pièce sous une lampe, une loupe de grossissement 5 ou 10 à la main, et procédez toujours dans le même ordre.
Le roi d'abord. Le chiffre qui suit LVD (ou LUD) dans la légende de l'avers le désigne : XIII, XIIII (parfois XIV), XV ou XVI. Le sens du profil aide quand la légende est usée : vers la droite jusqu'à Louis XIV, vers la gauche ensuite.
Le revers ensuite. Une croix de L, un soleil au centre, deux écus ovales qui évoquent une paire de lunettes, deux écus carrés côte à côte : chaque dessin correspond à une période courte, souvent quelques années seulement. Le tableau ci-dessus les reprend dans l'ordre.
L'atelier et la date enfin. La lettre identifie la ville de frappe : A pour Paris, D pour Lyon, & pour Aix-en-Provence, W pour Lille. Elle se trouve selon les types sous le buste, au centre de la croix ou sous les écus. Le millésime, en chiffres arabes, est placé à proximité.
Notre page sur les ateliers monétaires donne la liste complète des lettres.
Le louis n'a jamais eu un poids unique. À sa création, sous Louis XIII, il contient environ 6,75 g d'or à 22 carats. Il est frappé au balancier, une machine qui donne des flans bien ronds : une pièce rognée sur le bord se repère donc facilement.
La première rupture date de 1709. Pour financer la guerre, la couronne fait refondre les espèces et le nouveau louis au soleil passe à 8,158 g. La décennie suivante est instable : sous la Régence et pendant le système de Law, le poids monte à 12,235 g avec le louis de Noailles, redescend vers 9,79 g, puis tombe à 6,525 g avec le mirliton de 1723.
L'édit de janvier 1726 ramène le louis à 8,158 g. Ce standard dure près de soixante ans, à travers les louis aux lunettes, au bandeau, à la vieille tête et les premiers types de Louis XVI. La dernière réforme, en 1785, l'abaisse à 7,649 g ; c'est le louis aux écus carrés.
Conséquence pratique : un exemplaire qui s'écarte nettement du poids de son type n'est pas forcément faux, mais il a une histoire. Usure, rognure, trou rebouché ou fabrication frauduleuse : il faut chercher laquelle.
Les trois modules partagent le même dessin. Seuls le diamètre et le poids les distinguent, d'où l'intérêt de la balance.
Le demi-louis pèse la moitié du louis de son époque : environ 3,38 g jusqu'en 1709, autour de 4,08 g pour les types au soleil, aux lunettes et au bandeau. Son diamètre tourne autour de 20 mm.
Le double louis n'a pas été frappé pour toutes les séries. Numista en signale sous Louis XIII, pour les types de Louis XIV à l'écu, aux quatre L, aux insignes et au soleil, pour le mirliton, le bandeau et la vieille tête de Louis XV, et pour les deux grands types de Louis XVI. Le double louis aux écus carrés mesure environ 28 mm.
À part, la Monnaie de Paris a produit en 1640 des multiples de 4, 8 et 10 louis, destinés aux présents et aux cérémonies. Ils n'ont pas servi aux paiements de tous les jours.
Le même raisonnement s'applique à chaque module : roi, revers, lettre, date, puis contrôle du poids. Pour l'or des siècles suivants, voyez le 20 francs or de Napoléon Ier.
Les traces d'un ancien dessin. Entre 1690 et le début des années 1700, les ateliers ont souvent refrappé les louis en circulation avec un type nouveau au lieu de les fondre : ce sont les réformations. Des lettres ou des contours fantômes apparaissent alors sous le dessin principal. C'est une caractéristique d'époque, notée dans les catalogues, pas une fabrication récente.
Les variantes suivies par les collectionneurs. Le mirliton existe à palmes courtes et à grandes palmes ; le louis aux insignes de Louis XIV se rencontre avec cheveux courts ou longs.
Les pièces passées par la bijouterie. Beaucoup de louis ont été sertis dans une broche ou suspendus à une chaîne. Une bélière arrachée, une soudure sur la tranche ou un trou rebouché réduisent beaucoup leur intérêt de collection, sans en faire de fausses monnaies.
Les imitations. Il existe des copies en or bas titre et en métal doré. Vérifiez le poids au centième, le diamètre au pied à coulisse et la netteté des lettres, souvent molles sur une copie. Le guide pour reconnaître une fausse pièce détaille ces gestes.
La confusion de vocabulaire. Beaucoup de familles appellent « louis » les pièces de 20 francs or du XIXe siècle. Une légende en français et une dénomination en francs désignent un napoléon, par exemple le 20 francs or Napoléon III.
Côté portrait, regardez les points les plus saillants : la chevelure au-dessus de l'oreille, le laurier ou le bandeau, la pommette. Sur les louis de Louis XV et de Louis XVI, les boucles se fondent les unes dans les autres bien avant que le profil ne s'aplatisse.
Côté revers, les couronnes posées sur les écus ou sur les L sont le meilleur témoin. Leurs perles se lisent une à une sur un exemplaire peu usé ; elles forment une bande lisse sur un louis qui a longtemps circulé. Les fleurs de lis des écus perdent aussi leurs arêtes.
Un champ couvert de fines rayures parallèles signale un frottage ou un nettoyage, qui fait descendre l'état : lisez pourquoi il ne faut pas nettoyer une pièce. Un cordon de tranche écrasé par endroits fait penser à une monture. Les grades TB, TTB et SUP sont expliqués dans le guide des états de conservation.
Sous l'Ancien Régime, Mougins était un village provençal qui relevait de l'abbaye de Lérins, seigneur du lieu jusqu'à la Révolution. En Provence, l'atelier d'Aix, lettre &, a frappé des louis : les relevés publiés donnent par exemple 57 000 louis aux lunettes datés 1729 &. De l'autre côté du Var, le comté de Nice appartenait à la maison de Savoie jusqu'au traité de Turin de 1860 ; on y comptait en écus piémontais puis en lires, et non en louis. Les louis que l'on retrouve dans les successions du pays de Grasse ont pu circuler et se transmettre longtemps après leur frappe.
Non. Le démontage laisse souvent des marques sur la tranche. Montrez la pièce telle qu'elle est à un numismate, qui la situera sans la retirer de sa monture.
Pas nécessairement. Le poids a changé avec les réformes : environ 6,75 g avant 1709, 8,158 g pour le louis au soleil puis de 1726 à 1785, 7,649 g après 1785. Comparez chaque pièce au poids de son propre type.
C'est l'abréviation de la devise latine « Christus regnat, vincit, imperat » : le Christ règne, il est vainqueur, il commande. Elle figure sur presque tous les louis.
Oui. Il désigne l'atelier d'Aix-en-Provence. D'autres ateliers utilisent aussi des symboles ou des lettres doubles ; le guide des ateliers monétaires les recense.